在动物界，性别偏好不仅仅是繁殖的需要，它还深刻影响着社会结构的稳定性和生存策略。

社会性别偏好是指动物在社交互动中对异性或同性个体的选择倾向，这种倾向在不同的环境和压力条件下可能会发生变化。

近期，西安交通大学王昌河教授团队与西南医科大学康新江教授团队合作，通过一系列创新实验，揭示了多巴胺能神经元在社会性别偏好中的关键作用，为我们理解这一复杂现象提供了新视角。

研究团队采用成年雄性和雌性小鼠作为实验对象，确保小鼠处于非发情期，以排除性激素对行为的影响。

实验中使用了一种三箱社交测试装置，分别设置了中心区、目标区和空置区。

目标区内放置了雌性或雄性小鼠，研究人员允许实验小鼠自由探索10分钟，并记录它们在不同区域的停留时间，以分析对雌性或雄性小鼠的偏好。

在实验中，研究人员还引入了生存威胁信号，比如狐狸尿的主要成分三甲基噻唑啉（TMT）和条件恐惧实验的刺激，观察小鼠在这些威胁条件下的社交偏好变化。

研究的关键在于对多巴胺能神经元的探索。

通过使用病毒载体（如AAV-Cre），研究人员特异性标记了腹侧被盖区（VTA）中的多巴胺能神经元，并结合荧光标记技术观察其投射路径。

结果显示，在正常条件下，VTA多巴胺能神经元向伏隔核（NAc）的投射对雌性偏好起到重要作用；而在生存威胁下，这一投射的活性增强，进而导致小鼠对雄性的偏好。

具体而言，在无压力的情况中，雄性和雌性小鼠均表现出对雌性小鼠的偏好。

然而，当小鼠暴露于压力源，如TMT或情境恐惧条件时，它们的社交偏好发生了显著变化，转向对雄性小鼠的偏好。

雄性小鼠在压力条件下的雄性互动时间比例从约34%增加到56%，而雌性小鼠也表现出类似的变化。

这一研究的另一个重要发现是，多巴胺回路的放电模式在性别偏好的调节中起着关键作用。

在雄性小鼠中，激活VTADA-NAc投射的相位性放电促进对雌性的偏好，而紧张性放电则转向对雄性的偏好。

雌性小鼠的社交偏好同样受到多巴胺能神经元放电模式的影响：快速的光刺激增强了对雌性的偏好，而较慢的刺激则增加了对雄性的偏好。

更进一步，研究人员发现多巴胺受体在性别偏好中的重要角色。

通过增强D1受体的多巴胺信号传导，小鼠表现出对雌性的偏好；相反，在面临威胁时，D2受体介导的信号则促使小鼠转向对雄性的偏好。

这些发现揭示了多巴胺系统如何通过不同的受体途径灵活调节社会行为，以适应不断变化的环境需求。

通过探索小鼠社交行为背后的神经机制，我们不仅能更好地理解动物的社交互动，还能为人类的社交行为和心理健康提供启示。

未来的研究将继续深入这一领域，揭示更多关于社会行为的神秘面纱，帮助我们更好地理解自身与他人之间的复杂关系。

参考文献：

DOI: 10.1126/science.adq7001