在人的一生中，首次性行为和首次生育的年龄常常被视为个人选择和生活经历的结果。

然而，来自英国剑桥大学、牛津大学和意大利博洛尼亚大学的研究团队在2021年发表的一项研究却揭示了一个不为人知的真相：这些关键的生活事件不仅受到社会文化的影响，还有很深的遗传基础。

这项研究发表于《自然人类行为》（Nature Human Behaviour）。

通过分析387,338份关于首次性行为年龄的调查数据和542,901份关于首次生育年龄的调查数据，研究人员识别出了371个与这两个关键事件相关的单核苷酸多态性（SNP）位点。

通过这些位点，研究团队构建了多基因评分（polygenic scores, PGSs），用于预测个体的性行为和生育年龄。

研究发现，PGSs越高的人，首次性行为和生育的年龄通常越大。

例如，PGSs高居前5%的人在19岁前发生性行为的可能性显著降低，而首次生育的概率则在各个年龄段普遍较低，直到27岁以后才略有提高。

这一结果表明，遗传因素在个体选择中发挥了重要作用。

具体而言，研究表明首次性行为和生育年龄的PGSs每增加一个标准差，分别意味着首次性行为推迟约7.3个月，首次生育推迟约6.3个月。

这种推迟的趋势不仅与个人的生殖行为有关，还与许多外在表现相联系，包括教育水平、风险承受能力以及精神健康状况等。

在371个相关基因中，一些基因与生殖过程密切相关。

例如，CGA基因与促卵泡激素相关，KLF17与生殖细胞发育有关，ESR1和SUMO1则与胎盘生长息息相关。

研究还发现，性伴侣数量的增加与首次生育年龄提前的倾向有关。

此外，研究发现教育程度与首次性行为和生育年龄之间存在显著的负相关关系。

受教育程度越高，个体越倾向于推迟首次性行为和生育。

这或许可以解释为什么在现代社会中，许多人选择在事业上打拼之后再考虑家庭。

该研究还探讨了首次性行为和生育年龄的延后对个体健康的影响。

根据“可支配体细胞理论”，当个体在生殖行为上投入更多资源时，维护身体健康的资源则相对减少。

研究表明，推迟首次性行为和生育年龄与较低的死亡率相关联，PGSs每增加一个标准差，各年龄段的死亡率下降2%-4%。

此外，推迟生育年龄还与更低的II型糖尿病和冠心病风险有关。

研究还回顾了自20世纪40年代以来首次性行为和生育年龄的变化，发现随着社会经济和文化水平的发展，首次生育年龄逐渐推迟。

现代社会中，由于避孕技术的普及，人们在性行为和生育之间的关系变得更加灵活，生育时机的选择权也越来越多。

这一变化不仅体现了科学技术的进步，也反映了人类对生育的重新思考。

总的来说，这项研究揭示了遗传在首次性行为和生育年龄中的重要作用，表明个体的生活选择不仅受到个人经历的影响，还受到生物学因素的深刻制约。

随着社会的发展，越来越多的人能够在更成熟的年龄做出生育的决定，而这些变化背后，有着复杂的遗传机制在悄悄操控。

参考文献：

DOI: 10.1038/s41562-021-01135-3