《红楼梦》第四十八回“慕雅女雅集苦吟诗”中，“呆丫头”香菱入住大观园，她进入大观园的第一件事就是拜林黛玉为师，向她学习如何作诗，并且随后在林黛玉以及众姊妹的指导下，香菱最终学有所成，凭借一句“精华欲掩料应难，影自娟娟魄自寒”征服了林黛玉诸人，并成功加入了诗社。

但有一个问题，却一直缠绕在众读者心头，那就是香菱的字儿是跟谁学的呢？

我们来仔细捋一捋香菱的生平遭遇，香菱原名甄英莲，乃是甄士隐的女儿，对她爱如珍宝，可英莲五岁左右的时候，就在元宵灯会上被拐子拐走，在拐子那里生活了七八年，长到了十二三岁时被拐子卖给了薛家（不提薛蟠打死冯渊这一小小插曲），这才改名叫香菱，其后嫁给薛蟠为妾。

我们细细探究，就会发现，在这些经历中，香菱都没有识字的机会，五岁被拐之前，虽然甄家家风良好，是个书香门第，但香菱毕竟年纪太小，根本学不到什么，即便她有一些识字基础，可其后七八年间没有学习的条件，就算有基础也废了；香菱进入薛家后，一开始只是一个小小的丫环，如何能有识字学习的条件？而且宝钗一向提倡“女子无才便是德”，更不可能花费时间专门教香菱识字，所以香菱的识字功底也不可能是在薛家学到的，那么就只有一种可能——香菱的识字功底是在拐子处学到的。

而且这也是最合理的猜测，若没有在拐子处七八年间的识字教育，香菱恐怕早就成了一个只为衣食住行担忧的庸俗女子，可《红楼梦》第四回记载薛蟠见到英莲的时候，英莲的气质乃是“不俗”二字：

不想正遇见了拐子重卖英莲，薛蟠见英莲生得不俗，立意买了，又遇冯家来夺人，因恃强喝令手下豪奴将冯渊打死。——第四回

其实在此处，曹雪芹已经暗示了香菱的识字能力来源于拐子这里，那么拐子为何要专门教香菱识文断字呢？这么做的意义何在？

这就要联系具体时代来分析了，明清时期扬州曾有“养瘦马”的恶习，简单来说就是有人专门养幼女来卖给有钱人做妾，并美其名曰：扬州瘦马。

古代扬州为盐务潜运所在, 又是淮左重镇 , 自古繁华 , 文人荟萃 , 商贾云集, 不光有绿杨清风 , 虹桥明月 , 更有玉人吹箫, 笙歌彻夜。 梨园酒肆, 自是漂泊文人混迹之所, 给绅达贵, 盐商巨贾大多数不肯降贵纤尊, 出入于此,但又不愿整日厮守正配夫人, 便思纳妾。

在这样的“市场”条件下，就有一些人专门养一批女孩，严闺门，习礼法，又教以琴棋歌咏、书画，这些都是为了让这些女孩更加具有文化气息，也更符合要纳妾的文人墨客的审美标准，说白了，“扬州瘦马”就是为豪门贵族以及书香世家纳妾而建成的流水线工厂。

书中记载，香菱乃是姑苏人士，跟扬州地理距离很近，所以拐子以“扬州瘦马”的方式培养香菱，以便将来卖个好价钱，这个思路是完全顺畅的。而且联系香菱五岁被拐，十二三岁又被薛家买去，根本没有识字的机会，也唯有站在“扬州瘦马”的历史分析角度才能将上下文的线索连接起来，否则香菱断然不可能凭空识字，这也不符合《红楼梦》严谨的写实风格。

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