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开原由群山环绕，天然的河流将整座县城分为了河东与河西。书院位于河东，临水而建，与山对望。河西则聚居着许多讨生活的底层百姓，因此河东的人等闲是不会往河西去的，只有河西的人会每日顺着浮桥做些养家糊口的生计。
以前连接东西两岸的是由绳索连接的木筏而成的简易浮桥，但是太易损坏，几年前梅雨天的时候曾出过事故。顾家得知后，立即着自家的造船厝造了一十八艘木船，木船横排于河上，船与船之间以手臂粗的铁链连接，再加以木板铺成，与之前相比稳当安全甚多。
程洛的家就住在河西浮桥边的那一片农田附近。
此时的章韵竹依旧挎着个包袱，里面是表弟送还的待洗衣物，因为走了比平时多的路，辫子有些松散，额侧垂了若干发丝，加之之前被露水和尘土弄的又湿又污的鞋面，整个人活脱脱像一位千里迢迢，投奔亲戚的可怜女娃儿。
瘦削的背影随着浮桥的晃动亦步亦趋，章韵竹怕踩空，一直盯着桥面走着。
所谓的桥面是一块块厚实的木板，随着时间的侵蚀，木板与木板之间的缝隙渐宽，湍急的河流就在这一步一探间展露无遗，让人不免对天地有着自然而然的畏惧。于是章韵竹不自觉地加快了脚步。
半晌，踏过最后一块木板，眼睛望见的再也不是河流，而是水与沙土的交界处，她轻吐了一口气，终于下了桥。
浮桥离岸上还有一段小坡，章韵竹正准备把视线从地面往上移，却听到一阵尖叫： “躲开，快躲开！”
待反应过来是叫她躲开时，已经晚了，只见一名健硕的妇人挑着两个木桶从河岸上朝着她冲了下来，刹也刹不住。
最后两个人撞了满怀，那两个木桶也咕噜咕噜地滚到了浮桥底下。
妇人哎哟了声，看来撞得不轻，可还是忍着疼龇牙咧嘴地去追那两个木桶，把同样撞得摔在地上的章韵竹晾在了一边。
待捡回两个木桶，发现刚才与自己相撞的小姑娘还在地上坐着呢，心里便有些窝火，张嘴就讽道： “河东来的就是不一样，金贵的不得了！”
章韵竹听着便来了气，若是能说话非和她辩几句不可，可惜现在说不了话，而且今天的目的也不在于此，于是强忍着疼，站了起来，没有再理睬那妇人。
妇人本以为对方会和她斗几句，没曾想对方颤颤巍巍站起来，看都没有看她一眼便一瘸一拐地走了。
这妇人平日里碰见的，都是和自己一般的人，有事说事，大开大合。见自己一拳打到棉花上，一点儿响都没有，顿时愣住，不知道怎么反应了。
眼瞧着那一晃一晃的背影，被风吹乱的头发，和手上挎着的松垮垮的布包袱，怎的越看越让人心里不得劲呢？
“哎，姑娘，姑娘，你等等！”心里过意不去，便挑着桶追了上去。
章韵竹不想理她，奈何脚崴了走不快，没几步就被对方拦了下来。
“你这小丫头脾气也够犟的。我让你躲开了，你没躲开，说你一句金贵就不高兴了。你的脚崴了，我也被你那副骨头架撞得生疼呢！”
妇人没遮没拦的话语倒是让章韵竹气消了大半，心想算了，妇人也不是故意的，于是朝她摆了摆手，表示自己没事。
见小姑娘神色有所缓和，可还是一言不发，妇人也不愿意看她就这样一瘸一拐地走着，于是关心道： “丫头，看你不是河西的人，你是要找谁？”
可对方还是不说话，妇人劝道： “河西说大不大，但是人太杂，你一个姑娘家家来这里也不合适，咱们也算不打不相识，你要找谁，说不定我认识。”
章韵竹想想也对，简单地比划着说是找个亲戚，然后又指了指岸边的农田。
“你是个哑巴？”妇人脱口而出后又觉得不妥，随即打了自己的嘴巴： “别见怪，我这张嘴就是坏。”
“真对不住，大姐给你道个歉。”没想到眼前的姑娘还是个不能说话的，妇人回想起方才两人的不愉快，顿时觉得无比愧疚。
“你是要找住在河田边的人家吗？”
章韵竹带着期望地点了点头，做了个手势： ‘您知道？’
当然妇人是不可能知道她的手语的，但是她的表情还是能看懂几分， “我就住在那里，你要找谁？我带着你找，跟我来。”
两个木桶因为下坡那一骨碌，早已空空，于是妇人只用了右手扶着扁担，左手则搀着崴了脚的章韵竹，朝着河田那片竹篱笆围着的几处人家走去。
一边走着，妇人一边问她： “你要寻的人，是男的还是女的？”
章韵竹不愿将此行的目的和盘托出，因此没有直接表明她要找的是程洛。
于是在妇人说“女的”的时候，点了点头。
“老的还是少的？”
她又在“少的”那里点了点头。
只见妇人遗憾道： “我们这儿已经没有和你一般大的姑娘了，原来倒是有一位，只可惜……”
章韵竹一听，心里一颤，急急比划： ‘那位姑娘怎么了？’
“他们家就兄妹两人，没别的亲人了，应该不是你要寻的人！”
想来妇人说的便是程洛和他妹妹，章韵竹双手合十，拜托妇人再说仔细一些。
妇人叹了口气： “这事本来也不该我说与旁人听，看你着急寻人我才说的，你听过就忘了吧！”
“他们姓程，程家老两口很早就没了，就剩那小子和他妹妹，我们这儿的人谁也不见得比谁过得好，今天张家给口饭，明天李家给口饭，俩娃就这么地吃百家饭长起来。不过这程家小子也争气得很，得了咱们河西唯一能帮人看字写信的先生青眼，闲暇时教他认字读书，居然考上了开原书院。”
“自从他上了书院以后，就没法儿讨生活了，于是赚钱的事就只能让他妹妹干，程家闺女也是个懂事的，每天起早贪黑去河东找活儿，你也知道女娃娃哪有男娃好找活儿，她一个姑娘这些年什么没干过？洗衣服，倒泔水，哪儿用她，她就去哪儿。这不，头半年柳江镇的那个赌坊愿意找几个女娃儿收拾赌坊，她见钱多就去了。”
“头几个月确实赚着钱了，可是你想想，赌坊里能有什么好人，没多久就出事了。”
“程家小子平日里都在书院，家里没人，那日还是我接的信儿，说是得罪了贵人，让家里来人，于是就赶忙让我家那口子去书院传信。”
妇人鼻子一红，哀声叹道： “程家小子后来回来了，挨家挨户借钱，说是妹妹得罪了贵人，被迫卖身做丫头。没想到贵人拿她耍着玩儿，说是要当通房丫头，如果程家小子不愿意，就得出三百两给他妹妹赎身！”
“三百两，把我们卖了也凑不齐三百两啊，后来程家那小子又在外头跑了两三日，待再见到时，他就跟换了个人似的，把我们给他的三瓜两枣都还回来了，说妹妹没事了，再过些时日就能回来了。”
“那小子好歹也是我们看大的，若真解决了，他绝不会是那副没了魂的样子，这不都大半个月了也没见回，程家闺女多半是已经给人占了，回不来咯！”
章韵竹听着听着，心里便明白了个大概，她摇了摇头，表明那姑娘的确不是自己要找的人之后，便朝着妇人鞠了一躬，打了个谢谢的手势。
关于程洛妹妹的事就像一张网子，把章韵竹给罩住了。
她顺着浮桥，往回走。
眼中还是那一条条厚实的桥板与隙缝中的河流，可是心中却没有了之前的害怕，取而代之的是如河流湍急般的焦急。
章韵竹发觉自己已经没有耐心再等着表弟的试探了。
她想今天就要见到程洛，她要把这张网给撕开！
她想救那个为了兄长，什么苦活累活都干的姑娘！
好看
穷苦人家真是苦难无尽