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大熠，泾汾城郊外。
晨间落了今秋的第一场雨，天气稍见凉意。
原本这个天，该是没什么人来游泾汾河的。今日却是人影攒动，热闹得紧。
只因河里泡着七八个精壮的汉子，逆流刨着水，一个比一个有看头。
这是泾汾城首富安老板的手笔。
前两日文试武试已经闹得人尽皆知，今日这最后一遭游水，来看热闹的人自然不再少数。
“安老板好福气，四海楼养了听话的姘头，书局住着油头粉面的书生。现下又要找个贴身的侍卫，文武双全不说，这一趟能游下来的，体格是真的……”
碎嘴的中年男人手肘戳戳旁边的人，立马得到回应，“哈哈哈，安老板赚钱再厉害又怎样，不还是个守寡的女人。”
两人煞有其事地对看一眼，猥琐大笑起来。
路过的三个妇人挎着装了针线活的布兜，闻言，翻了个白眼，走出几步又回身啐了一口唾沫，暗骂一句：“杀千刀的玩意儿，脑子里只装泔水的东西。”
同行的妇人抚慰地拍拍她的胳膊，“罢了，他们不过是妒忌安老板有钱，小心眼乱叫而已，你就当野狗放屁呢。”
此话说完，三人都有些愕然。
放在从前，她们哪里敢在背后这么指责男人，怕是家里挨着打也得定时定点地把饭菜摆好。
现在不同了，现在她们有安老板。
安老板收购她们手中的针线活，荷包、绣品、帕子、小玩意儿……凡做工仔细着些，价格总公道的很。
手里有了些银子握着，在家里说话的底气都要足上一些，偶尔还要顶嘴几句。
几年下来，安老板成了泾汾城所有男人的眼中钉肉中刺。得不到又毁不掉，只能没事儿泼几盆脏水恶心恶心人。也总有明事理的站出来训斥几句：“你们吃的喝的穿的，哪一样不是从安老板那里来的。没良心的东西。”
“不看僧面看佛面，北境的战事还未平息，萧家儿郎的血还没干，你们就这么欺负萧家的遗孀。死后怎么面对列祖列宗？”
这话说得都不假。
但安老板不在意。
话题中心的安老板悠悠散散坐在马背上，沿岸向上游踱着步，看看河里奋力甩着膀子的一群男子，调笑道：“白生，你说，是我的钱在吸引他们？还是我的人更吸引他们呢？”
牵着缰绳的白晓兰目视前方，头也没回，冷哼一声，“哼，你的脑袋更吸引人。”
“哈哈。”安桐尴尬笑了两声，白晓兰嘴里出来的话永远比她的外表更加冷硬。
“白生？你还在生气？”
“不敢。安老板自己的决定，自己担着就好。与我何干。”白晓兰向来着男装束男髻，除了亲近的几个人没有人知道她的女子身份。时日久了，连说话都生硬许多。
安桐听出她在赌气，拿脚尖去点她的肩膀，“此去南燕国路途凶险，如果不借助官家的手开路，我们很难平安来去。这你知道。”
“知道。”
正是因为知道自己无能为力才会暗生闷气。
白晓兰刚认识安桐时，她只是个刚刚守寡的小姑娘，拿着十两碎银，开心地在破庙的柴草垛上规划着未来。
她被她的赤城和热情感染，答应同安桐合伙做买卖。
安桐点子多负责出主意，她身形比寻常女子高大结实又习了几年功夫，就负责女扮男装在外头跑腿做活。
这一做就是五年。
白晓兰眼睁睁看着安桐眼底的笑一点点消失，整日堆着假笑左右逢源，游走在各色各样的人中。
直到半年前，安桐找到她，同她讲了那惊世骇俗的“计谋”：打通大熠和南燕的通商往来，垄断大熠粮食布匹药材生意。北境战事吃紧，官家必来干涉。以此为由同官家谈判放宽女子经商限制。
明眼人都能看出，这哪里是谈判，分明就是要挟。拿着官家的软肋要挟，就是在拿命去搏。
或输或赢，都得脱一层皮。
安桐想赢，还想全须全尾地赢。
这满城风雨的招收侍卫，便是她给出的第一层诚意，光明正大地让官家在自己身边安插眼线监视。
于国于家，她绝无半分恶意。
再者，路途遥远，凶吉未定。
官家需要她手里的钱和物，而她需要权势和一只开路的手。
“你选中哪只手来开路？”白晓兰看向河中快要靠岸的三名男子，都是昨日比武的佼佼者，哪一个单拿出来都是好手。
但比武过了她的手，她就能知道，哪些人是在用尽全力，哪些人，是在藏。
安桐眸色一暗，长舒了口气，指了指领先其余两人一臂距离的男子。
不快不慢，不多不少，永远就那一臂的距离。
“就他吧，生得俊俏喜人。重要的是，泾汾城的男子生的白，我还未见过这样麦色肤色的，肌肉线条也好看。白生你看，他挥动手臂的时候，肩胛分明的很。”
安桐斜着身子笑得明媚，眼底淡然如水，“白生，你的话本该多写写这样的男子，总写皮肤白皙，一掐就有红印，谁会喜欢。”
“我喜欢。”白晓兰回得绝情，整理思路重新汇报，“这人叫肖路，北边云城来的。底子很干净，官家安排的很干净。就他了？”
“就来了他一个吗？”安桐问，语气有些忧虑。
事关与南燕通商之事，官家的态度至今不够明朗，她不得不担忧。
“十一个，两轮下来还剩七个。现在河里还泡着五个，前面这三个都是。看来你猜得不错，通商事关北境军需，上边很重视。”
“是很重视。”
“对你的脑袋也很重视。”
“……”
官家出来的人能力确实不错，说话间，最快的三人已齐齐上岸。
安桐暗笑两声：能力是不错，只可惜脑子不大灵巧。真正来为了钱选侍卫的哪一个不是暗招频出，像他们这样兄友弟恭，互相递毛巾擦水的……额……
方才消减的忧虑再次涌起，安桐拧了拧眉，官家的意思，到底是重视还是不重视呢？
刚从河里上来的三人半裸着上身，裤子湿哒哒地黏在腿上，本在凉风中受冻是感觉到冷的。可安桐一直凝眉盯着他们不言语，一时倒叫几人不知所措起来。
也顾不上冷，被盯得浑身羞臊起来。
萧子彦冷静一些，也皱眉伤神。早听说他这未曾谋面的寡居娘子经商天赋极高，仅仅五年时间就当上了泾汾城的首富，想来心思细腻程度也非常人能及，莫不是方才看出了什么。
刚想上前便看见牵着缰绳的粉面男子两手一抬将安桐从马上抱了下来，举止亲昵，动作娴熟……
雄性物种的劣根性在此时疯狂作祟，萧子彦也不知道，明明那次仓促的拜堂和娶亲对他而言只是迫于长辈压力的节外生枝罢了。怎么看见这一幕还会生出这样妒夫的心。
白晓兰察觉到萧子彦目光里的不善，将安桐扶到准备好的椅子上后，俯身贴近她耳边低声道：“我得回去复查一遍资料，别着急定下人选，再看看。”
昨日比试武功时，她就和萧子彦交过手，这人的身手在她之上却藏了许多。能赢下她不算厉害，厉害的是刚好能赢。白晓兰不放心，还是决心回去看看资料，是不是自己落了什么重要的信息。
说罢，匆匆离开。
围观的百姓被挡在几丈开外，白晓兰的离开让安桐更加形单影只。
“你们三个，叫什么？”
“高阳。”
“蒋二虎。”
“肖路。”萧子彦拱手作揖，报了自己的假名。也不算假，这名字是他师父给的。萧家世代习武，无一不是战场杀伐的良将。
到他这一辈，父母膝下三子，两个哥哥在他幼时便已经血溅北境战场。先帝不忍萧家绝户，与萧老将军商议，以幼子体弱多病为由，将年仅三岁的他送往云城，交给故友抚养，
师父给他取名肖路，这一养便是十三年。京中除了他父母和一直同他保持书信往来的皇上，如今贵为皇后的师姐，这世上便再也没人知道肖路就是萧家的小儿子萧子彦。
十六岁，师父病逝，他回了趟京城与皇上商议北境战事，却被父母强行安排了一场糊涂婚事。
再之后，他连夜赶往北境，以萧子彦的身份诈死削弱北境午炎国对萧家的警惕。又以肖路的身份流窜北境多年，为彻底解决大渝和午炎国多年的北境争端劳心费力。
午炎国地处草原，粮食更是稀少，极有可能在冬天来临前发动最后的战争抢夺粮食和过冬的物资。然，大渝今年干旱少雨，粮食欠收，军粮不足。
若有战，那必是惨绝人寰的死战。
关键时刻京中来了密旨，远在北境的萧子彦才知道自己这位名义上的娘子已经决心南下与南燕国商谈通商事宜。南燕国水网密布，物产丰富。
若能从南燕购置粮食物资，这是最好的。
但，商人重利，就怕到时候物资粮食尽数掌握在安桐手中，他们根本就买不起。
毕竟，国库亏空，他那个发小皇帝已经以此为由克扣他好几个月的军饷了。
“白生有跟你们讲招你们来做什么吗？”安桐坐在椅子上并没有起身的意思，声线拉得悠长慵懒，仿佛这真的是一场荒唐纵乐的游戏。
“当侍卫。”
“不。”安桐斜着依靠在椅背上，两腿不安分地交叠在一起，丝毫没有该有的坐相，“是贴身侍卫。”
安桐生得极美，煞有倾城之姿的意味。一颦一笑，眼波流转之间，眼前的两人已经憋得满脸通红。
独一个萧子彦沉着冷静，飘向她的眼神甚至带着点嫌恶的意思。
这倒叫她好奇。
挑着眉再看过去，一切又风平浪静。
有趣。
安桐盯着萧子彦看了会儿，起身走了过去，停在了距离他两步的距离，“肖路？”
“嗯。”
“你是少有的看见我安桐不脸红的人。”
“。”
“我猜是你长得黑，脸红了我们也看不出来对不对？”
“噗~哈……”
一旁的两人没憋住笑出了声。
安桐看着脸色更加难堪的萧子彦，她没笑，“看来肖公子不苟言笑。”
四目相对的瞬间，她便闪开了自己的眼神，笑道：“还是你们两个可爱，笑得红扑扑的。哈哈哈……”
这下除了她，谁也不笑了。
“好吧，说正事。”安桐双手环胸，眼神来回打量三人，更多的还是在观察萧子彦，“我要去一趟南燕国，路途遥远，来回最快也需要两个多月的时间。就按照三个月来算，你们的预期的工钱是多少？”
三人犹犹豫豫伸出了自己的手。
高阳比了二，萧子彦出的五，蒋二虎左右看看伸出三根手指。
“好。”安桐伸手握住萧子彦的五，爽朗道：“就五十两。”
三人：……五十两？
蒋二虎：不愧是大哥，真敢呀。
高阳：牛。
萧子彦：这泾汾城已经不是我认识的泾汾城了？三个月五十两？那皇上为何要克扣的我每个月二十文的军饷呢？
“孟安桐，你个不知廉耻的东西。”
四人各怀心思低头沉思之时，围观的人群中炸出一粗暴的辱骂，一中年男子从中飞奔而出，直冲岸边的几人而来。
不等安桐回身，腕间被人狠狠一拉撞进一个湿漉漉硬邦邦的怀里。
同时，一声清脆的手掌拍在皮肉上发出的啪声响彻岸边。
安桐被萧子彦扣着手腕，回过身时，两人仍紧紧挨在一起。
从旁的角度看过去，她几乎是紧贴在萧子彦的怀里。额前的发丝沾了他胸前的水，湿乎乎的凝结成缕贴在额头。
她还没从突然的惊吓中回过神来，眼神怔怔盯着被萧子彦一个巴掌甩在地上的人。
张嘴时，声音都带着明显的颤意，“爹？”
对自己这个亲爹，安桐恨得牙痒痒，恨不得刚才那解气的巴掌是自己亲手扇的。她也怕，娘亲死后的那三年里，这样的巴掌几乎每天都扇在自己脸上，动手的正是眼前这个男人，她的亲生父亲。
这样的折磨一直到他如愿攀附权贵，把她塞进了萧家的花轿里，才停止。
安桐新婚不过半月便守了寡，萧家将军和夫人是顶好的人，只说她还年轻有更好的人生，便交由她自己选择。要么留在府上守寡，要么离开自谋活路。
她选择了后者，萧家将军和夫人目送她出府。离开后，她才发现包裹里被偷偷塞进去的十两碎银。萧家廉洁，银钱几乎捐给了军需。
这十两，很多很多。
之后她顶着旁人的指指点点，顶着大渝女子不得经商的律法。以寡妇的名义获得宽待才得以做点小生意，她知道，这也是有人给了萧家面子。
萧家的恩情她记着，孟家的恨她也记着。
那时她初识白晓兰，知道白晓兰有写话本的天赋。一人写书一人抄录，赚来的第一笔钱。
就是眼前这个自己喊了十几年爹的男人，冲到她们的书摊前，用尽了世间最难听的字眼辱骂她们。
曾经的一切安桐都在刻意地回避不去想，如今大庭广众，当着众人的面成了一个笑话。
她紧握着双拳，指甲几乎要戳破掌心的皮肤，很痛很痛。
这才让她稍微冷静了下来，声音如同淬了冰，“爹爹不是最顾读书人的体面吗，这怎么躺在地上？多不雅观啊。”
“你个不孝女，敢指使人打自己的亲爹。”孟心远支撑着从地上爬起来，右手颤抖着抬起来，长久的习惯让他下意识地想要抬手打自己女儿一巴掌。
但在看到安桐身后凶神恶煞的萧子彦时，张开的手掌变化为指人状，“丢人现眼的东西，公然和奸夫搂搂抱抱。”
这样的话，安桐听过太多次了，从她决意抛头露面出来经商开始，就已经做好了面对这些污蔑的准备。但当着全城百姓的面，被自己的亲生父亲如此辱骂，还是让她双手剧烈地颤抖。若不是手腕有一只强有力的手紧紧握着她，安桐决定自己随时可能会倒下去。
就像可怜的母亲一样，被这个恶毒的男人用言语杀死。
可能是想到了自己母亲，也可能是腕间的力道实在过重，身体和内心的疼痛双重袭来让她有了些力量。决然对着孟心远嘲讽：“从你用我娘的遗骨做要挟逼我踏进萧家的花轿开始，我已经与你恩断义绝了。我不姓孟，我娘姓安，我叫安桐。全泾汾城的人都知道我是安老板。”
她的每一个字都带着血肉从齿缝中渗出来，带着她多年来的恨意，字字句句无情又悲切，“不过你放心，有我娘的遗言在，我还会喊你一声爹，你死了还会给你风光大葬。”
孟心远气得锤着胸腔剧烈咳嗽，眼球往上翻起很多白，半晌才喘上气来，恶声怒号：“下贱的商户女，跟你娘一样冥顽不灵的东西。打小教你读书识字，按大家闺秀的方式教养你，可你骨子里带着商贾的邪性。早知你要走上和你外祖家一样的行商路，生下来就该把你掐死。”
“哈哈哈，掐死？”眼前之人的冷血总在一次次地试探安桐对于人性底线的猜测，她冷笑：“这便是爹爹你从圣贤书里读来的仁义道德？女儿学不会。但爹爹放心，女儿赚的钱足够让女儿衣食无忧地活着看爹爹如何践行你的仁义道德。”
围观百姓的议论已逐渐不加掩饰。
尽管这两年来，安桐一直是泾汾城最热络的谈资，她早已习以为常。但今日事务繁杂，她一点也不想再给自己平添烦恼。
甩甩手，没甩开腕间的桎梏，暗骂一句：官家的人这么没眼力见。
“如果爹爹想继续留在这里供人赏玩请自便。女儿新选的奸夫，急着回去呢，就不奉陪了。”
说着，头也不回地朝着自己的马走去，身后的萧子彦一直没松手，也跟着向前。
看起来不像他跟着她，倒像是她强拉着他在走。
“噗。”
身后的孟心远气结于心，一口血喷出，手扶着膝盖躬身咳嗽起来。
安桐没有回身，“麻烦两位将我爹送回他府上，请最好的大夫用最好的药。我答应过我娘亲，要让他长命百岁。为人子女，得说到做到。银钱去找四海酒楼的杨掌柜，他会付你们相应的酬劳。”
罢了。
连翻身上马都没有再回头看。
“你呢？我的小奸夫，要不要跟我一起回去？”说话间已全然没有方才的溃败，她又变成了不可一世的安老板，骑在马背上调笑着五十两纹银雇来的小侍卫。
一个也许会在某个时刻要她命的眼线侍卫。
萧子彦没有回答，站在马下牵着缰绳，抬头盯着安桐的眼睛，试图从这双眼睛里找到不属于她话语的东西。
他找不到。
这双眼睛比大漠的流沙还要厉害，他只是试探性地在边缘徘徊一下，就要被吸进去。他会在里面窒息，溺亡。这不是猜想，是他多少年刀尖舔血得来的经验。
眼前这个看似风流不着调的女人，会比他曾遇到的每一个对手都更难缠。
“要。”
萧子彦的回答在安桐的意料之外。
她以为他会拒绝。
从两人一开始见面起，每每她表现得放浪，都可以感受到他的排斥与嫌恶。
她只得继续调笑，“可是~这里只有一匹马诶。嗯？”
说话间，背后一凉，身后多了个墙一样坚实的人。
看来，上面对此次和南燕通商还是挺重视的，派来的人这么难缠。
安桐很快便找到了问题的关键。
本想着快马跑几圈放松一下的心又紧绷了起来，面上还得继续保持笑意，“哈哈，看来，我的小奸夫比我还要着急啊。那得赶紧回去，你持缰。”
她的身体紧绷，身后的人也石块一样硌得慌。
萧子彦御马走得不快不慢，磨得安桐烦躁。
“抓紧了。”抢过缰绳，两腿夹着马腹，一使力，耳边的风猖狂呼啸起来。
夕阳西斜，在山脊线犹犹豫豫试探着向下，半边天似被人揉了朱砂，红得骇人。泾汾河自西而东迎合着红透的半边天。东施效颦的把戏，活活整出了血流成河的惨状。
安桐烦躁不安，胯/下的马飞快，连路过城门都没有停下，一路沿岸向下游驰去。
暮时的秋风带着凉意，一路下来才让她舒缓了许多，抬眼已经看不清楚对岸的山。
她哭了。
几乎没有什么声音。
加重的鼻息和微微耸动的肩膀让萧子彦猜出了她在哭。
萧子彦觉得不管出于什么身份，他都应该安慰几句，可他自小嘴笨不会说。
对孟家的事知之甚少，方才只言片语的听了个大概，也知道此时不应该再提及。
现在风停马停，日色渐暗，最好是等她自己冷静冷静。
“方才，我打了令尊。”
他也不知道这句话是怎么从自己嘴里跑出来的，拦都没拦住就这么尴尬地出现了。
许是刚才他听到安桐回身喊爹时脑中跑出的那句“我打的是自己的老丈人”，也许是什么别的原因。
他也不知道，说出的话又无法收回。
安桐将脸埋在自己手中片刻，才重新抬起头来。
微微侧脸笑道：“干嘛？想加钱啊？”
“。”
“商人最讲信用，谈好的价格不能变的。”
她的声音轻松，萧子彦还是听出了浓重的鼻音。
“不是。”
“是也不给你加。看着这么坚实，扇巴掌不知道使力的吗？”安桐回过头，不抬眸刚好看到的是萧子彦力挺的锁骨。
她这才意识到方才走得急，他连衣服都没穿好，裤子还是湿的，现在，好像自己的也湿了。
“你冷？”
“不是。”
安桐的手指划过萧子彦的锁骨，两处冰凉相撞，他的喉结动了动。
看得她眼底一沉，抬腿越过马鞍，整个人侧坐在马背上。
马儿踢踏脚步，萧子彦只得拦腰扶住她。
细腰不过盈盈一握，隔着衣物他都能感觉到那绵软温热的触感。
脑中下意识闪过：我手掌粗粝，她定不喜欢。
那喉结上下滚动，安桐伸出手指去描摹，触及又暗了眼色。
竖着指甲缓缓滑至锁骨，暮色不及她眼底的阴沉，出言却是软软柔柔透着酥麻诱人的劲儿，“肖路？”
“嗯。”
“你可知一个女子在你怀里哭时需要做什么？”
“。”
没有等到答复。
安桐见过沉默少言的人，同她一起时都想着卖弄几句。唯独眼前这人，话少的吓人。
确实吓人。不说话，她便需要耗费更多的时间去探知他内心的想法。
这不是个好的事情。
她还是继续柔着声音道：“你要警惕，小心不要爱上她。”
“嗯。”
嗯？安桐没有明白他这个嗯是在表达什么，赞同？还是拒绝交流？
“带我回四海楼。”
“嗯。”
“……”
安桐依旧侧着坐，碰壁后她便顺势将头埋进了萧子彦怀里。
他赤着上身，她的脸是直接贴在他心口的。
初秋的晚风似乎没了力道，透着凉意的躯体很快便热了起来。