梁方从济宁回来, 标船在江都码头停留，一是回江都家中过年，二是将平贵遣了, 另雇了个新伙计上船管事。标船委托给新管事往瓜州去运粮，几日后再折回江都把梁方捎走。
这一趟许是赚了不少银子, 梁方身上的衣裳都是上等袍料，到了家，先让酒楼送一桌好酒好菜给自个受用, 田氏见他握着酒盏怡然自得, 忍不住埋怨：“你在外头倒是志气了, 把我们娘几个扔在家里。”
梁方从怀中掏出一封银票，塞到田氏怀中, 也招呼妇人女儿上桌吃菜：“我也是为了这个家打算, 你们等着，左右就这些时日，总有你们享福的时候，给你们买宅子, 买奴仆，让你们也当当大家里头的夫人小姐。”
田氏收了银子，自然欣喜，斟酒挟菜, 芳儿不屑扫了满桌酒肉，冷哼一声：“父亲也只有在眼前才想起娘和我们，不在跟前，便把我们都抛之脑后。”
她甩手，径直往外走了，梁方在身后唤她：“哪儿去？”
芳儿不理, 田氏道：“她去榴园坐。”
”这丫头何时和榴园交好？“梁方诧异。
“谁知道她心中怎么想的，总喜欢往那二小姐身边去。”田氏在桌边坐下，问他，“你这出门一趟，又走了两个多月，赚了多少银子？”
梁方惬意呷了一口酒，眯着眼：“几千两，钱都还在钱庄里，过些时日兑出来。”
田氏听他说话，大吃一惊：“这营生有这样大的赚头。”
“妇人家懂什么这还算是少的呢，在瓜州运了一批香料上去。”梁方慢悠悠道，“朝廷一年里，满天下的商税，统共也才20万两银子。但就单单这运河上来往的棉布，每年货值至少也有五十万两，更别提那些木材、粮食、盐、铁，这税若是正儿八经收起来，河里也能捞出五十万两银来，这些钱都上哪儿去了？”
他拍拍自己的口袋：“地方衙门、各道府、王公权贵、巨贾富商，剩余的一点零头，才落到我们这种人口袋里，几千两几千两也就是天上落雨的一滴水。”
边吃边叹，夫妻两人把这顿酒喝罢，梁方又腆着肚子出了家门，径直往丹桂街去，入了盼盼房中，颠暖倒凤自不必提。
酣畅过后，盼盼起身要汤水梳洗，一边笑和他说话：“你可知你那老相好，近来闹又出了一桩事。”
“哪个老相好？”梁方笑道，“我老相好，可不就是你。”
“你倒是翻脸无情。”盼盼睃他，“那个雪姐儿。”
原来是雪姐儿。
提起此人，梁方鼻子里哼了一声：“她如今另攀了高枝，我是不敢和她攀交情。”
“你如今想攀也使得。”盼盼笑道，“她不是自赎了身，傍了个官人过好日子了么，上个月替人家生了个儿子。”
“这孩子刚出娘胎，就被那家老夫人抱到自家去养了，后来不知怎的这孩子又被送了出来，说这孩子的相貌既不像父、又不像母，他们想出个滴血认亲的法子，验下来竟真不是亲生的。这家人气极，把雪姐儿和那孩子一道赶了出去，如今雪姐儿走投无路，居人篱下，靠昔日旧友的施舍过活，这过年过节的，也真是可怜。”
她推搡梁方：“你若想重温旧情，也使得，给那孩子当个干爹，也是功德一场。”
“敢情你们都把我当冤大头看待。”梁方鼻子里哼气，起身穿衣，“这大可不必。”
盼盼见他扬着袖子带气走了，对镜仔细扶了扶鬓角。
年根里热闹，施老夫人精神眼见着好，饭菜也能多吃几口，说话也多几句，夜里睡得也安稳些。
云绮带着自己婆婆和小姑子回家来看祖母和桂姨娘。
她唧唧喳喳倒是很爱说话，方夫人和方小妹都不算是热闹性子，满屋人都听着她说话，一会说想祖母，一会说想家里。
自己家里人更少些，清净，不若施家热闹，方小妹每日都跟着母亲针线，或是跟着哥哥写几个字，她这个当女主人的，除了家里那几个婢子，真没有可以玩闹的人。
好在方玉还在家里，云绮黏着他，每日里也能念两句诗，写几个字。
云绮自小是跟着萧初泽的，吴大娘子请人教导萧初泽，云绮少不得也耳濡目染一些，底子说起来比梁月还强些，方玉见她也有些可取之处，每日也能教导几句。
有方玉和方小妹在一旁，性子倒是养好了些，说话也能好听些。
况家那边，苗儿也打发小丫鬟来给施老夫人请安问好，她肚子大了，如今走得也累，总要歇着，况夫人看中，不许她随意外出，有事只打发家里人来说话。
跟况家小丫鬟一起来的还有巧儿呢。
巧儿也算是当初梁月和张圆的“鸿雁信使”，私下见了梁月还有几分尴尬在，但施家的园子也是她一手创建出来的，很爱往施家来。
梁月带她去园子里玩，恰好也遇见云绮带着方小妹去水榭坐。
巧儿和方小翡年岁也差不多，倒是一见如故，两个小姑娘笑声清脆，从水面传出去，飘了许远。
晚间梁月和萧初泽说起此事，萧初泽笑道：“我和方玉坐在宴楼了，怪不得一直听见笑声传过来。”
梁月道：“苗儿姐姐还有一两个月就要生了，我也做了几件小孩子的衣裳，想去看看她。”
她这几个月一直在家里，别说出门闲逛，连寺庙烧香都未去过。
“也该去看看。”萧初泽将手中书卷搁下，“这阵子家里总不得闲，祖母也病着，况家那边总打发人来，我们一直未回过礼。”
“我一个人去也有些不太好，哥哥一起去么？”
他偏首想了想：“这是内宅的事情，我去了反倒奇怪，你们姐妹见面正合适。”
梁月点点头：“那我把田氏和芳儿也带着。”
萧初泽提点她：“况家看的是施家的面子，你这时候把蓝家人带着，反倒不好。”
她轻轻哎了一声，有些闷闷地皱着鼻头：“我只是去看苗儿，怎么把施家和况家、蓝家都带上了。”
“人和人交际，都是沾着利弊的，都是家来家往，不然怎么叫一家子呢。”他揉她的鼻尖，“把喜哥儿带上吧，你们姐弟两人作伴。”
梁月懒懒倚在他身上，嗯了一声。
次日家里备车，梁月带着喜哥儿去看苗儿，又精心备些礼，送了况家。
回程途中，喜哥儿闹着要吃外头的栗子糕，马车拐了个弯，去了趟糕点铺。
梁月留着婢子们在车上等着，带着喜哥儿和宝月下车去买糕点，瞥见一旁藏了个人影。
宝月领着喜哥儿进了店门，梁月略往旁站了站。
两年不见，王妙娘相貌未变，略憔悴了些，衣裳也是旧窄的样式，看见梁月来，沉寂的眼里闪了下。
梁月叹了口气，问她：“那些首饰都当完了？”
王妙娘也问她：“你怎么没嫁成张家？”
她们两人命都不太好。
王妙娘苦笑一声：“都当完了那个桂郎我如今和他在船上过活，日子不太好过。”
“你要不要再回施家？”梁月问她，“现在施家不是过去那样的。”
“我听说了”王妙娘回道，“回施家日子也就那样我小酒，你把我剩下的那些东西给我吧”
"你还要跟桂郎再过下去？"她讶然，“他非但没给你好日子过，还把你的钱都花光了”
“他对我还是好的只是管不住手要去赌坊，赢了也给我买花买首饰，只是运气常不好”
梁月心中五味陈杂：“喜哥儿你就不要了？”
桂姨娘叹气：“他跟在你身边，比跟在我身边要好得多了我走时，屋里还留着不少东西，也值不少银子眼下就要过年了”
梁月心冷：“我知道，我都替你收拾好了，就等着你回来讨。”
身后喜哥儿在叫姐姐，王妙娘猛然往旁侧一藏。
“姐姐在和何人说话？”喜哥儿问。
“只是个问话的路人。”梁月牵他的手，“走，我们回家去。”
梁月让宝月找出了立柜深处藏的两个妆匣盒子，盒子上了锁，蒙了不少灰尘。
萧初泽见主仆两人翻箱倒柜，把这两个匣子擦拭干净，搁在妆台上，梁月又从匣子内翻出一张清单来。
“是那年，哥哥帮我从祖母那取回来的，王姨娘剩下的一些首饰物件。”梁月也不避讳他，“一直收在房里，差点忘记了。”
