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宝月从外头回绣阁时候，见江青韵低头揉着半块茉莉花肥皂，哗哗在铜盆里搓着自己的手背，袖角上都沾了皂沫，她唉了一声：;小姐仔细些，衣裳裙儿都打湿了。;

江青韵眼角发红，见她回来，惊慌忐忑的神色似乎松散了一些，又转成冷怒和责备：;你去哪儿偷懒了？不知道跟着主子的么？再这么下去，我也不要你服侍，早些叫人来打发你回去。;

宝月跟了江青韵三四年，知道她最是好脾气的，从来没有生过这样的气，又听说要打发她回去，她是施家田庄里的佃农女儿，每个月的月钱还要补贴给家里养弟弟妹妹，要是打发回家去，少不得受爹娘的打骂，当下唬了一跳，急急争辩道：;小姐实在冤枉我了，我没有偷懒，园子里撤了剩菜，我就跟着大家一起去厨房吃饭去，吃完饭就寻小姐，园子里又不见，又听说姐儿们一起去了桂姨娘屋里耍乐，又扑了个空，后来到处找，最后听喜哥儿的嬷嬷说小姐回了绣阁，这才跟着回来。;

江青韵只觉心烦，也未听进宝月这一顿辩解，紧皱着眉头，抽布巾拭手，那一双柔荑已被揉洗的通红，那时的温热和湿润却如附骨之蛆，搅得她心慌意乱，她若是真的逗她，怎么会有这样逗弄的法子，为何会好端端的喊她小酒，他又如何得知她这个名字，是不是那个沈婆子真的有问题，又为什么，他从来没有戳破过她的一言一行，为什么要这样喊她呢

她目光犹如游魂一般飘荡，半晌落在宝月身上，闷闷道：;没有就没有，我刚才也是一时气话，没有真怪你的意思。;

江青韵有气无力的上卧房，只觉双腿发软，瘫倒在床上，也懒得梳洗，翻来覆去的苦思冥想，也不知何时听见府里硬邦邦的更声，才潦倒闭了眼。

次日晨起，施家众人都在主屋陪施老夫人用饭，人人都已坐定，时辰不早，江青韵却久久不至，施老夫人疑惑：;这孩子向来早起准时，今日如何这般晚。;

楚之墨一面唤婆子去绣阁探看，一面给祖母盛粥：;许是甜妹妹昨夜里玩的晚些了，贪睡懒起也说不定。先不等她，我们先陪祖母用饭。;

没多时婆子回来禀报：;老奴去的时候，二小姐正在梳妆，说是昨夜螃蟹吃多了些，积食滞化，早上睡过了时辰，二小姐也说不必等她，这会儿换个衣裳就来。;

桌上正摆着一笼蟹黄糯米蒸卷，一碟水晶鹅肉，一碟蜜糟小鱼干，施老夫人听婆子说江青韵吃多：;这些都是油乎乎吃食，怕也是不合她的口味。;

楚之墨点点头，吩咐下人：;让厨房去做些温软的清粥小菜。;想了想，又唤人去厨房传话，;要小巧些的玫瑰搽穰卷，不贪多，只四五个，快些蒸熟了送来。;

众人吃过大半，江青韵才来，半新不旧的蜜合色小袄，葱黄线裙，看着分外淡雅可亲，拜过家人，又见楚之墨，低眉顺眼道：;给大哥哥请早。;

楚之墨笑吟吟招呼她来身边坐：;时辰已不早，妹妹肚子可饿了，快坐下吃饭吧。;

江青韵不肯坐，柔声道：;我不饿，肚里昨夜吃的还涨着，只是来陪祖母说话。;

;好孩子，难得你费心，你大哥哥特意替你点了些温软的吃食，多少还是要用一些。;施老夫人慢声嘱咐她，;下次可记得，再好吃的东西也不可贪多。;

她只得挨着楚之墨坐下，接过他递过来的碗，听得他温柔道：;有妹妹喜欢的玫瑰搽穰卷，我挟给妹妹尝尝。;

云绮见江青韵凝固着一张笑脸，手下却一动不动，不耐烦催促她：;二姐姐快些吃吧，再不吃就凉了，这可是大哥哥单单为姐姐要的，统共只做了四五个，连我们都没有的份。;

施老夫人和桂姨娘都笑她：;你方才不说要吃，这回倒眼巴巴的看着想吃。;

江青韵勉强一笑，将楚之墨挟来的玫瑰搽穰卷递到云绮面前：;三妹妹也一起吃。;

云绮嘟着唇：;我才不爱吃这个。;

楚之墨也亲自挟了一只递到云绮碗里，含笑道：;三妹妹是不是吃味了。;

云绮扭过身子，哼的一声：;不是吃味，哥哥就是偏心。;

她不是第一次说这话，明明是她自小就和楚之墨一起长大，长大后反倒他更喜欢二姐姐，小时候也常为这个吃味过，但家里上下都喜欢江青韵，俱觉得她小孩儿心性，次数多了反倒觉得她无理取闹，后来她也不爱说了。

江青韵勉强吃过几口，施老夫人要起身去禅房上香，只招呼桂姨娘跟着：;让他们兄妹几人慢慢吃。;

又想起一事，对江青韵道：;你大哥哥后几日就要去金陵办事，十天半月都不得归，刚才我们说了半拉子话，你明年想要添些什么好东西，都跟你大哥哥说了，让你大哥哥帮你置办。;

原来楚之墨要去金陵看一批时兴货，正好江青韵和苗儿的两张金陵拔步床已造完毕，只等着水路运来江都，施老夫人又吩咐楚之墨去采买些嫁妆，和拔步床一并带回来。

楚之墨见江青韵脸上沾着透莹的脂粉，遮着眼下的那一抹青痕，掩盖她的精神不济，又埋头不看他，将盛着荠菜笋丝的小碟往她面前推了推，叮的一声轻响磕在她碗旁，柔声道：;二妹妹可有什么想要的胭脂水粉，首饰衣裳，家俱妆奁。;

江青韵垂着眼，摇摇头：;哥哥随意就好。;

她可从没有对自己的嫁妆这么不上心过，楚之墨见她躲避的厉害，也不逼她，只在一旁默默的等着，隔了半晌，云绮从碗里抬头：;哥哥别忘了我的绢花，若是遇上好的，带一匣子回来。;

;好、好、知道了。;楚之墨笑道，;三妹妹说的这些，我都刻在脑子里，若不买回来，绝不回家。;

云绮满意的点点头，下桌自去玩耍，桌上唯有两人，江青韵旋即也站起身跟着云绮要走，袖子拂过桌面，听见他说：;妹妹身上还沾着丁香花的香气，头发还半湿着，是晨起沐浴了么？;

她僵住，抬眼看了看他，神色温柔，光风霁月的磊落，警惕的抿住唇不说话。

;妹妹在想什么，我的意思是天气渐凉，早上风冷，要仔细把头发擦干再出门。;他笑笑，;不然容易见风头疼。;

;谢谢大哥哥提醒。;

楚之墨唤住她，两人站在凌霄花架下说话，不远处就是玩耍的喜哥儿，禅房里还有施老夫人念经的声音，楚之墨道：;人都有亲疏远近之分，亲兄妹也不例外。云绮自小性子急，说话冲，喜哥儿年纪还小，还不懂事，弟妹几人中，我最喜欢二妹妹，予取予求都可，妹妹可知为何？;

她一声不响看着他。

;我喜欢二妹妹的柔顺乖巧，温柔小意。偶尔一点点小小淘气，也觉分外可爱。;他微笑，;但不许妹妹太调皮，不然我可会生气。;

江青韵愣了愣：;哥哥昨夜里生气了吗？;

楚之墨淡然微笑：;有一点。;

她觉得窒息，闷闷的说不出话来，待问又不敢戳破，只得道：;妹妹愚笨，要如何做才不惹哥哥生气。;

他牵了牵凌霄花柔软的枝蔓，捻着手里给她看那翠绿的叶，只说：;柔顺乖巧便无妨。;

而后翩翩然远去。

江青韵看着那架凌霄花，闷闷站了半晌才回过神来。

又说观心街的张家，中秋那日本该阖家热闹的日子，杜若将屋内陈设摔了个七七八八，落了满地的碎瓷碎瓦，只闹着要回娘家，张优遁出家门不知去了何处厮混，张夫人劝的口干舌燥，最后落的头疼躺在床上，这一顿中秋家宴吃的冷冷清清。

次日张夫人早早打发幼子张圆回书院念书，又让家中小厮去寻张优，知道自己劝不动杜若，索性叮嘱大儿媳张兰，到杜若屋里相劝。

屋子里的屏扇花瓶器皿无一个是好的，俱摔的零零落落，杜若蜡黄着一张脸，也不听张兰劝，只说：;大嫂若还念着我们往日的情谊，就替我寻个人牙子来，先把腊梅卖了，再请我娘家人上门，把我接回家去住。;

张兰道：;夫妻吵闹常有的事儿，小打小闹的也就过了，等晚上优哥儿回来，让他在母亲面前，好好给你磕个头陪个不是，腊梅是你带来的丫头，何你素日也心疼她，打骂几句就够了，何必若的如此。;

杜若冷笑：;他成日花天酒地不着家我不管，腊梅是我的娘家丫头，一声不响就睡了，这两人何曾把我放在眼里，又不知是外头哪个肮脏行货子的小衣绣鞋，都藏在腊梅屋内，两人都瞒着我不说，还涎着脸跟我说不过是逢场作戏，这不要脸的东西，白读了这么多年的圣贤书。;

张兰也听得面红耳赤，半晌道：;自古男人都如此，我们做女子的生来命苦，一生拘于内室不得施展。但你也听我一句劝，自古夫妻同根同命，妻贤夫自良，你平素多拘着劝着他，他自然体谅你的好，不令你伤心，若是成日这样打打闹闹，他恼了，在外头闹得岂不是更凶。;

杜若重重哼了一声：;大嫂向来想的大方，可又有什么好结果不成。凭什么女子就要忍气吞声，让男人在外逍遥自在，男人女人都是人，他负我，还要我容他，做他的黄粱美梦去吧。;

张兰也是受婆母所托来说和，没想惹了一鼻子灰，也只得道：;罢、罢，你非要这样想，我也无话可说。;甩手就回了正屋，让婢女回禀张夫人，闭门在自己屋内做针线。

张夫人对这二儿媳的性子亦是犯难，在床上躺了片刻，听得婢女道杜若出门领了个牙婆回来，正拖着腊梅要赶出去，挣扎着起来，见腊梅呜呜跪在地上向杜若求饶。

张夫人也急了：;你这回把她赶走，让她后头可怎么活。;

;这是我的丫鬟，是死是活都任凭我的意思，何时由得婆家人过问了。;杜若收了牙婆银子，转身闭门回屋，没多久，牙婆又领了几个十二三岁的小丫头来，杜若挑了个诚恳老实的，取名叫杜鹃，收在自己屋内。

晚间张优回来，听得腊梅被发卖出去，怒不可斥，冲到杜若屋内指着她大骂：;你这个黑心肠的泼妇;

杜若正教着新收的小丫鬟收拾屋内，听见他开腔骂人，冷眼横飞，直勾勾砸过去一个烛台，听得唉哟一声，张优捂着额头跳脚：;杜若！你还敢谋害亲夫！;

;把脚收回去。;  杜若冷笑道，;你可瞧好了，我这屋子，往后就是你的禁地，你若敢踏进一步，我就砸你一次。;

;我我要休了你;张优在门槛外连连顿脚，面色通红，;我不过是睡了你的陪嫁丫头，那本就是陪房，又何错之有，倒是你，心眼狭隘，目中无人，心狠手辣，毫无妇德。;

她哼笑：;我倒巴不得你休呢，你敢么？你们张家自诩清华读书之家，只娶妻不纳妾，最要骨气面子，你去跟你爹娘说，你要休妻，你看看他们应不应。;

江青韵有空也会去见曦园坐坐，那日紫苏和青柳正帮楚之墨收拾去金陵的衣物行囊，桌上搁着四五个描金绘彩的小匣，是账房孙先生刚送来的，楚之墨逐一打开观摩，俱是珍宝古玩，黄金白银之类。

江青韵撩帷进内室，没期想是这样的场面，本是雅致清新陈设，满眼的黄白耀目涂抹了富贵之气，也不由得楞在了当地。

楚之墨不避她，反招呼她上前：;是当铺里的分银和收回的珍宝首饰，甜妹妹来看看，有喜欢的么。;

她瞄了两眼，摇摇头：;哥哥要带去金陵买货么？;

他嗯了一声，低头在匣子里翻捡珠宝首饰，忽而将匣子掩上，笑道：;也罢，这些都是当铺里收回来的旧物，不配妹妹用。;

又去净手：;去贩些货，还有父亲之前的一点关系，要重新打点。;

江青韵知道他每年都要往金陵去一趟，最久也就十天半月即回，点了点头：;哥哥出门当心。;

他问她：;妹妹来虚白室喝茶？;

秋阳熏暖，虚室生白，两扇窗都大开着，秋竹斑驳，海棠叶稀，有桂香隐隐飘来，兄妹两人相对煮茗，仍是她惯用的莲瓣盏，喝的是老君眉，味轻且甘甜。

他有意收敛，她有意讨好，小心翼翼，乖乖巧巧，相处反倒分外融洽，游廊下宝月和青柳正敲着竹竿赶树上啄无花果的雀鸟，娇声连连，紫苏隔着窗子递进来一碟新摘的果子，无花果绵软清甜，正配这一壶老君眉。

临去金陵之前，楚之墨特意叮嘱江青韵：;正是桂香菊黄之时，各家的宴请往来不少，你出门容易沾风生病，就多留在家里。;

江青韵点点头，果不其然，后几日，施府收到赵安人家的帖子，正是宴请各家女眷一道赏菊品茗。

桂姨娘和田氏看重这帖子，少不得精心准备，江青韵知道张夫人也要带着两个儿媳同去，掐着时日一想，张圆这几日都在书院，自己去不去都可，借口身体不适留在了家里，苗儿知赵安人没有给况家下帖，也不愿同去，最重要的是云绮和芳儿，须得好好装扮，正需要地方开开眼界。

难得家里人都出门，连施老夫人都不在，后院只剩江青韵和喜哥儿两人，江青韵索性带着喜哥儿，往后罩房去找苗儿说话。

后罩房和施家园子隔着一道月洞门，寻常都落着锁，只有田氏和姐弟三人往园子里来才开着，平常进出也不走施家，另有一道小侧门通往外头的街巷，算是单独隔出的小门小户。

江青韵极少来去后罩房，只有个嬷嬷正清扫地面，眼瞎耳聋的说不清楚话，只得自己喊了声：;苗儿姐姐？;

门吱呀一声开了，先腆出来一块宝蓝色的肚子，而后是蓝表叔白里透红的一张脸，宿醉后的神态，衣冠不整，身上一股不知哪里沾染的香气：;原来是二侄女和喜哥儿。;

江青韵小时候见识过太多这个模样的人，淡笑道：;表叔大好，我来找苗儿姐姐。;

;她带着果儿去街上买糖去了，片刻就回。;蓝可俊向姐弟招手，;来屋内喝茶等着。;

江青韵听闻此言，旋即拉着喜哥儿，笑盈盈的要往园子里去：;不了，表叔先忙，我带着弟弟去园子里玩去。;

她脚步走的急，几步便消失在月洞门后，蓝可俊看着那飘过的一缕裙角，哼笑一声：;勾栏院里生养的行货，倒装的跟家养的小姐似的。;

江青韵带着喜哥儿回了园子，姐弟两人就坐在凉亭里斗草玩，喜哥儿六岁多了，明年就该去私塾念书，江青韵想他读书的衣裳鞋袜书囊都该打点，还有跟着的小厮儿也要寻一个，再想若是明年出嫁，未必能顾及至他，最后幽幽叹口气，不知王妙娘抛家弃子，是否能得个好结果。

;姐姐缘何叹气？;喜哥儿问。

江青韵捏捏他的羊角发髻，叹道：;近来还想姨娘吗？;

喜哥儿抿抿唇：;姨娘是找不回来了吗？为什么祖母不肯再去找一找？兴许再找找，就能找到了呢。;

江青韵搂着他：;可能有一天，她就自己走回来呢。;

施家的花园这日只有姐弟两人消磨时日，赵安人家却是热闹沸然，园子里架起了花架，摆了数十盆名贵菊花，绿衣红裳，墨羽白裘，国色天香，很是喜人。

赵安人对施老夫人很是一番感谢：;有不少盆，都是贵府送来的，我这也是借花献佛，请大家喝杯酒，图个乐子。;

施老夫人知道楚之墨有意结交赵家，倒是未提过送菊花的事儿，忙笑道：;我们这等俗人，哪里能赏花，这花儿正配安人这个园子，添雅加妆。;

一众妇人玩笑取乐，又见张夫人迟迟才来，只携着大儿媳张兰，赵安人诧异道：;如何不见我那侄女？;

张夫人脸色也不太好，勉强笑笑：;她这几日身子沉，不爱动弹，在家歇着呢。;

原来自中秋节那日吵闹后，杜若驱赶了腊梅，和张优大吵一架，夫妻两人早已分屋而睡，杜若每日里只在屋里闷躺着，一日三餐差遣杜鹃去厨房取，也不耐烦再扮个好儿媳，停了晨昏定省，因今日赵安人宴请，又是杜若的舅家，少不得要她出来应酬，杜若只是不肯，张夫人劝了半日，也是一肚子气，看着时辰不早，只得自己带着大儿媳张兰出门。

张家园子已修葺的七七八八，砍了一爿绿树，又挪走了半爿山石，挨着原先墙根建起了几间卷棚，翻整了几间旧屋，花园里山景水势造的跌宕起伏，围幕一撤，在凉亭一望，只觉视野开阔，一扫以往的繁芜和杂乱之景。

张夫人对此甚是满意，对况苑大大夸赞了一番，先结了工钱，只是还剩着一些边角修饰，况苑还带着人在张家做工。

杜若躺了大半日，正起来松散松散筋骨，听见窗外有人喧闹，原来是造园子的佣工们正在斫窗前的含香树，隔着窗子喊住佣工：;你们好好的砍树做什么？;

她这几日头晕心烦，早忘了早前说的主意，佣工们一愣，拜了拜：;不是夫人指派，说要清园子里的杂树么？;

;不必了，你们快走吧。;

佣工们只得收拾工具出去，况苑正在园子里督工，听得杜若这个说辞，自己往杜若的院子里来，只见半遮半掩的树枝后，身姿妙曼的女子松松的挽着个髻，穿着一身白衣，正临窗摘着窗前的枯黄叶片。