苦涩的汤药从嘴角滑落，南宫竹忍受腹中疼痛，把凤印拿出，一句句的质问：“既然这皇后之位终归是她的，那你当初带我进宫做什么？哄我做这皇后做什么？既然最终都会失望，你为什么又要给我希望？”许宁盯着窗台，陷入回忆：“那时，我刚刚登基，朝局不稳，根本无暇顾及后宫，红叶性子单纯，根本不是宫中财狼的对手……”...
一直到皮开肉绽，苏红叶才满意，带人离开。
佩兰扶着南宫竹站起来，一双眸子恶狠狠的瞪着盛宏公公。心想，自己真是傻了，盛宏公公是宫中人精中的人精，怎么可能会救小姐，自己把他请来，根本就是引狼入室。
却不想，南宫竹竟然弯腰写下两个字：谢谢。
佩兰瞪大了双眼，“小姐谢他干什么，要是他过来，小姐根本就不会……”
南宫竹拉住佩兰的手，不让她继续往下说，瘸着腿走到盛宏公公面前，接过他递来的伤药。
“陛下即将御驾亲征，琐事繁多，顾不上姑娘。阿竹姑娘留在宫中，务必好好保护自己，有什么事儿，就让佩兰来找咱家，只要咱家能插上手的，定想法子护住阿竹姑娘性命。”
盛宏公公离去后，南宫竹才在佩兰手心，解释今日之事：
盛宏公公是奴才，不可能为了我们得罪皇后。要从苏红叶手中救下我们，其中的度不好拿捏，一不小心容易把事情闹大。刚刚打板子的太监，都是经过训练的，伤口看起来恐怖，其实并未伤到内里，用些伤药，过两日就会好。
佩兰似懂非懂的点点头。
自那日起，南宫竹就以养伤之名，闭门谢客。
可她的身体，却一日不如一日。
苏红叶给她喂下的毒药，在她外伤全好的那一日，彻底爆发。
当天夜里，冷汗直流，鲜血吐了好几盆，眼见着脸色苍白，面上再无血气。
身子肉眼可见的速度消瘦下去，佩兰想去请太医，被南宫竹拦住：
——南宫家世代行医，我自己的身体，自己清楚，你把太医请来，除了徒增烦恼，没有任何用处。
她手撑着床沿，连抬头的力气都没有。
全靠毅力，慢慢的摸到几处大穴，捏着银针，颤抖的扎下去。
许久，渐渐地停止了吐血。
佩兰跪在她面前，“小姐，我们回去吧，不留在皇宫了。咱们回庄子上，只要你肯服软，老爷肯定不会赶你走的，还有少爷，他们都那么疼你……”
南宫竹摇摇头：我要留下，还有事情没做完。
替苏红叶试药时，太医院对于药方产生歧义，她趁机诱导，让他们修改了古方。
明着，加速苏红叶身体的恢复；实则，埋下一颗定时炸弹。
表面看，苏红叶的身体没有任何问题，胞宫也恢复如常，但一旦怀孕，就是另一番景象。
她要留在宫里，亲眼看着苏红叶，替她的孩子偿命！
下第一场雪的时候，南宫竹已经有两个月没出院子了，身子越来越虚弱，浑身上下没有一两肉，风一吹就能倒了。
这日一大早，宫里就热热闹闹的，到处都张灯结彩，春枝强行进了院子，面色不悦的，把一张帖子丢到南宫竹脚边，“宫里请了戏班子，皇后娘娘请阿竹姑娘务必到场。”
然后，南宫竹在戏台子边，看到了苏红叶。
她比记忆中圆润了些，眸中不自觉的带着温柔，一只手小心翼翼的放在平坦的小腹上，见了南宫竹便笑。
“好些日子未见到阿竹姑娘了，怎么瘦的如此厉害？”
说着，就训斥服侍的奴才不伤心，打算当着南宫竹的面，都处置了去。
南宫竹既不阻止，也不点头，笑着看苏红叶在自己面前做戏。
南宫竹懂医，看苏红叶的样子，再结合她的动作，很快便猜到他应该有了身孕。很可能是在许宁御驾亲征的前几日，怀上的。
今日请南宫竹出来看戏，就是想用孩子刺激她。
苏红叶一抬手，春枝就小心把手炉递到她手中，见南宫竹表情一直没变，苏红叶却是自说自话起来：“这几日天气冷，阿宁知我畏寒，远在边关，竟还吩咐奴才做了手炉送来，用着甚是方便。”
苏红叶知道，许宁出征后，一封信都未给南宫竹，格外春风得意，说话更是恨不得尾巴都翘到天上去。
